Die entscheidende Epoche - Michael Epkenhans und Andreas von Seggern präsentieren das deutsche Kaiserreich in Wort und Bild
Besprochene Bücher / LiteraturhinweiseDas lange 19. Jahrhundert und das sich anschließende Deutsche Kaiserreich gehören sicherlich zu den sehr gut erschlossenen Perioden der Geschichte. Die Gesellschafts- und Politikhistoriografie hat hier in den letzten Jahren einige umfangreiche Monografien hervorgebracht, und auch die Kulturgeschichte hat diesen Zeitraum als zentralen Umschlagplatz der ästhetischen Moderne - mehr als nur als Vorspiel zur Weimarer Republik - entdeckt. Sich in diesem scheinbar gesättigten Markt zu positionieren scheint schwer zu sein.
Nun gibt es neben den mehr oder weniger umfangreichen Geschichtsdarstellungen eine weitere Wahlmöglichkeit im Regal: Das Lesebuch von Michael Epkenhans und Andreas von Seggern soll den Leser in ein "Land voller Widersprüche", eine "entscheidende Epoche der deutschen Geschichte" eintauchen lassen.
Die Texte werden begleitet von reichhaltigem Bildmaterial (Bekanntem und weniger Bekannten), von Karten und Grafiken. Die Autoren haben auf eine lesbare und informative Darstellung geachtet. Sie halten sich mit Wertungen zurück, verzichten im Wesentlichen auf Zitate und gänzlich auf einen umfangreichen Fußnotenapparat. Nur einige Koryphäen der Kaiserreichsforschung werden genannt. Um etwas Atmosphäre zu produzieren, wird in jedem Text eine auch grafisch abgesetzte zeitgenössische Quelle zitiert. Die in der Länge zwischen einer und acht Seiten variierenden Texte entwerfen ein faszinierendes Panorama des gesellschaftlichen Aufbruchs und Stillstands. Drei Rubriken laden zum Nachschlagen und Nachlesen ein: "Der Obrigkeitsstaat. Staat und Politik im Kaiserreich"; "Aufbruch in die Moderne. Gesellschaft, Wirtschaft, Alltagsleben" und "Zwischen Tradition und Fortschritt. Kultur, Wissenschaft und Technik".
Der absolute Pluspunkt dieses Lesebuches sind die glänzend geschriebenen und informativen Teilkapitel des Bandes, die, auf dem aktuellen Stand der Forschung, einen hervorragenden Überblick über diese Epoche bieten, wobei der deutliche Schwerpunkt auf der Gesellschafts- und Wirtschaftsgeschichte liegt.
Neuigkeiten wird - was aber auch gar nicht der Anspruch des Buches ist - der Experte vermissen. Ebenso wenig, wie eine große Überraschung bei der Auswahl der Bilder, die nicht immer das notwenige Maß an Exemplarität erreichen, eintritt. Dies ist sicherlich auch den immer noch hohen Rechtekosten geschuldet. Das Lesebuch wendet sich, als nicht eben preisgünstiger Hardcoverband, an ein anspruchsvolles Laien-Publikum, dessen Ansprüche aber in jedem Fall erfüllt werden.
M.G.