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Eintauchen in Jane Austens Welt

Maxine Wildner begibt sich in ihrer Romanbiografie „Jane Austen – Stolz und Leidenschaft“ auf die Lebensspuren der Autorin

Von Liliane Studer

Die österreichische Schauspielerin und Dramaturgin Maxine Wildner hat schon verschiedene Romanbiografien veröffentlicht. Sie schrieb über Rainer Maria Rilke und Lou Andreas-Salomé, Coco Chanel oder Marilyn Monroe. Nun wendet sie sich Jane Austen zu, naheliegend für eine, die sich seit ihrer Jugend für deren Romane begeistert. Diese Beflügelung ist denn auch in der nun erschienenen Romanbiografie Stolz und Leidenschaft auf jeder Seite zu spüren. Wildner kennt das Werk der weitherum bekannten englischen Pfarrerstochter sehr genau. Sie greift auf dieses zurück, um die wenigen bekannten Details aus Austens Leben anzureichern und auszuschmücken. 

Jane Austen kam 1775 als siebtes von acht Kindern in einer Pfarrersfamilie im kleinen Ort Steventon in Hampshire zur Welt. Mit ihrer älteren Schwester Cassandra verband sie eine enge Beziehung, davon zeugen die zahlreichen Briefe, die erhalten sind. In dieser außergewöhnlich belesenen und gebildeten Familie wurden auch die beiden Mädchen gefördert. Jane hatte Zugang zur väterlichen Bibliothek, und sie hat sich – so die Überlieferung – rege bedient. Früh schon begann sie zu schreiben. Was hätte sie auch anderes machen sollen: Das elterliche Haus konnte ein Mädchen zur damaligen Zeit nur verlassen, um ins Haus ihres Ehemannes zu ziehen. Danach strebten weder Jane noch Cassandra. Die Ältere malte – von ihr stammen die beiden einzigen Bilder der bis heute bekannten und geliebten Autorin –, Jane schrieb. 

In der Romanbiografie Stolz und Leidenschaft – auch der Titel lehnt sich an das Austen-Original Stolz und Vorurteil von 1813 an – zeichnet Maxine Wildner ein Leben zwischen Leidenschaft fürs Schreiben und Stolz gegenüber Männern nach. Schreiben war Austens Ein und Alles. Bereits früh begann sie mit ersten kurzen Texten und Theaterstücken, bevor ab 1811 die großen Romane folgten, die zahlreiche Leser:innen noch heute mit großer Begeisterung und in immer neuen Übersetzungen verschlingen. Alle erschienen sie mit dem Vermerk „by a lady “, ihr Name stand nie auf einem der Bücher – obwohl sich mit der Zeit herumsprach, wer diese Lady war. Wildner erzählt detailliert und bildreich, dass für Jane und ihre ältere Schwester eine Heirat vorgesehen war, nicht zuletzt, um die Eltern finanziell zu entlasten. Doch Jane hatte daran kein Interesse. Drei Männer habe es in ihrem Leben gegeben: Tom Lefroy, Mr. Witherton, Philipp Trevelyan. In Lefroy sei sie über beide Ohren verliebt gewesen, doch weil dieser seinerseits aus ärmlichen Verhältnissen stammte und unter der Fuchtel eines ehrgeizigen Onkels stand, der in einer Verbindung mit der allzu starken und gleichzeitig armen Jane keine Zukunft für seinen Zögling sah, habe er sich nicht dazu durchringen können, seine Austen gegenüber durchaus existierenden Gefühle auch seinem Onkel kundzutun. Philipp Trevelyan hätte diese interessante Frau dagegen durchaus haben wollen. Dass sie ihn abwies, ließ der stolze, von sich überzeugte Verehrer nicht auf sich sitzen und intrigierte auf übelste Weise gegen sie. So blieb Mr. Witherton – keine Schönheit, wenn auch reich und zurückhaltend –, doch Jane habe für ihn nichts gefühlt, und so konnte sie auf keinen Fall einwilligen, den Rest ihres Lebens mit ihm zu verbringen. Witherton akzeptierte ihre Rückweisung, ohne sich von ihr abzuwenden. Zwischen ihnen wuchs eine Freundschaft, die beiden wichtig wurde und auch hielt. 

Maxine Wildners Romanbiografie liest sich leicht und entführt uns in die Welt der Austen-Romane. Wir sehen sie beim Rendez-vous mit Witherton, wir spüren ihr Herzklopfen, wenn sie Lefroy begegnet, wir begleiten sie an den Schreibtisch, wo sie Erfüllung findet. Gleichzeitig wächst unsere Lust auf Austen im Original. Wir gehen zum Bücherregal und ziehen die Romane heraus, Emma, Die Abtei von Northanger. Oder aber Anne Elliot, Austens letzter Roman, der eben unter dem neuen alten Titel Überredung in einer neuen Übersetzung von Andrea Ott anlässlich des 250. Geburtstags der Autorin bei Manesse erschienen ist.

Maxine Wildner: Jane Austen – Stolz und Leidenschaft. Romanbiografie | Das Leben der Queen of Romance. Insel Verlag, Berlin 2025. 300 Seiten, 22,00 EUR. ISBN-13: 9783458644781 Weitere Rezensionen und Informationen zum Buch