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Kompetente Orientierung

Hubert Zapf hat ein fundiertes Nachschlagewerk über die amerikanische Literaturgeschichte herausgegeben

Von Manfred Orlick

Der Begriff „Amerikanische Literaturgeschichte“ ist eine eingebürgerte Kurzformel für die Literatur Nordamerikas, insbesondere der der USA. Außerdem hat es nie eine einheitliche Identität oder Entwicklungsrichtung einer amerikanischen Literatur gegeben, vielmehr war sie infolge der regionalen, sozialen und religiösen Kontraste vielgestaltig.

Die vorliegende Literaturgeschichte ist in zwei Hauptteile gegliedert. Im ersten, chronologischen Teil wird die historische Entwicklung der amerikanischen Literatur in sechs äußerst ausführlichen Kapiteln unter problem-, stil- und gattungsgeschichtlichen Gesichtspunkten nachgezeichnet: von den Anfängen über die Literatur der frühen Republik, Romantik und American Renaissance, Realismus und Naturalismus, die Moderne und die Postmoderne bis hin zur Literatur an der Jahrtausendwende.

Im zweiten Teil kommt der multikulturelle Aspekt der amerikanischen Literatur, der in den letzten Jahrzehnten verstärkt an Bedeutung gewonnen hat, zur Sprache. Hier wird in gesonderten Beiträgen auf die indianische, afro-amerikanische, jüdisch-amerikanische, die Chicanoliteratur und asiatisch-amerikanische Literatur eingegangen. Sie alle stehen in spannungsreicher Wechselbeziehung mit dem literarischen Mainstream. Ein abschließendes Kapitel befasst sich mit der Geschichte der Literaturkritik und -theorie sowie den feministischen Literaturstudien.

Obwohl zwölf renommierte Literaturwissenschaftler an diesem Projekt beteiligt waren, wirken die 600 Seiten des Bandes wie aus einem Guss. Natürlich haben die einzelnen Autoren mit ihrer entsprechenden Fachkompetenz eigene Schwerpunkte gesetzt, doch bei Gliederung und Schreibstil gibt es wenig Unterschiede.

In kurzen und doch ausführlichen Beiträgen werden die amerikanischen Autoren mit ihren wichtigsten Werken vorgestellt. Daneben werden auch literarische Zusammenhänge analysiert, wobei immer wieder auf die Antriebskräfte und die Entwicklungsfaktoren der amerikanischen Literatur eingegangen wird. Über 400 Schwarz-Weiß-Abbildungen runden das fundierte Nachschlagewerk ab.

Der umfangreiche Anhang von etwa 50 Seiten bietet neben Personen-, Werk- und Sachregister auch eine ausführliche Bibliografie zu jeder Epoche, so wird ein gezieltes Vertiefen in die jeweilige Thematik erleichtert. Außerdem steht auf einer Webseite des Verlags ergänzendes Material zum Download bereit. Der Webcode für den Zugang ist auf der ersten Seite des Buches eingedruckt.

Metzlers „Amerikanische Literaturgeschichte“ erscheint bereits in der dritten, aktualisierten und erweiterten Auflage – ein Indiz für die nicht nachlassende Resonanz unter Studenten und Literaturinteressenten. Nach der Lektüre hat man nicht nur einen hervorragenden Überblick über die amerikanische Literatur, sondern auch ein allgemeines Wissen über die amerikanische Kultur und Geschichte gewonnen. Denn die Autoren versuchen auch die politischen, wirtschaftlichen sowie gesellschaftlichen Hintergründe darzulegen.

Hubert Zapf (Hg.): Amerikanische Literaturgeschichte. J. B. Metzler Verlag, Stuttgart 2010. 619 Seiten, 29,95 EUR. ISBN-13: 9783476023100 Weitere Rezensionen und Informationen zum Buch