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Meine Freunde lächeln sehen

Der Schriftsteller Hans Bender wurde vor 100 Jahren geboren

Von Peter Mohr

„Nicht gefallen / Nicht ungehorsam gewesen zu sein. / Und weiterzuleben / Mit dieser Schuld“. So kurz, so lakonisch und doch prägnant hat Hans Bender in seinem 1919 betitelten Vierzeiler die Gefühlswelt seiner Altersgenossen auf den Punkt gebracht. „Was ich unternahm, wie ich lebte, wohin ich reiste, mit wem ich zusammenkam, war bestimmt von meiner Liebe zur Literatur“, notierte der umtriebige Schriftsteller völlig zutreffend in seinem vor 20 Jahren erschienenen Band Wie die Linien meiner Hand.

Bender, der am 1. Juli 1919 in Mühlhausen im Kraichgau geboren wurde, verkörperte ein lebendiges Stück deutscher Nachkriegsliteratur. Seine Bedeutung war ungleich größer als es die Summe seiner Bücher und deren literarischer Rang vermuten lassen. Als Herausgeber und Redakteur, als Kritiker und wohlwollender Förderer hat er vielen jungen Autoren den Start ins literarische Leben ermöglicht. In den 1980er Jahren gehörte er zu den „Entdeckern“ der damals noch unbekannten Ralf Rothmann und Richard Wagner.

Nach dem Studium und der Rückkehr aus der Kriegsgefangenschaft arbeitete Bender als Feuilletonredakteur der Deutschen Zeitung, gab von 1952 bis 1954 in Alleinregie die Zeitschrift Konturen heraus, aus der später die renommierte Akzente hervorgingen, die er 1954 mit Walter Höllerer gründete und bis 1980 als verantwortlicher Redakteur leitete. Zwei Romane (Eine Sache wie die Liebe, 1954 und Wunschkost, 1959), zahlreiche Bände mit Erzählungen, ein Essayband und hochgelobte Lyrik-Anthologien sind die sichtbaren Zeichen seines fast 65-jährigen literarischen Wirkens.

Dahinter verbirgt sich allerdings auch eine fast schon einmalig zu nennende Liebe zum geschriebenen Wort. „Jeden Tag ein Buch lesen, wenigstens ein Drama oder eine Erzählung zu lesen, nahm ich mir vor“, notierte Bender in seinem Buch Postkarten aus Rom (1989). Einen herben Rückschlag hat Bender beim Einsturz des Kölner Stadtarchivs vor neun Jahren verkraften müssen. 27.000 Dokumente hatte der Autor in der Vergangenheit auf Anraten von Heinrich Böll abgegeben. 70 Prozent davon sind verloren gegangen.

„Seine Kurzgeschichten gelten heute schon als klassische Beispiele. Seine Lyrik besticht durch ihre klare und unpathetische Sprache“, rühmte Kölns damaliger Oberbürgermeister Fritz Schramma, als sich der mit dem Professorentitel des Landes Nordrhein-Westfalen ausgezeichnete Autor im September 2002 ins goldene Buch der Stadt eintrug. „Vertraute Wörter, Rhythmen, Reime / vier Zeilen, leicht zu verstehn. / Schön, meine Freundinnen und Freunde / bei der Lektüre lächeln zu sehn“, heißt es in seinem letzten Band Wie es kommen wird (2009). In diesem hat Bender auf ungewöhnliche Weise auch eine Hommage auf seine Heimatregion, den Kraichgau, angestimmt. Er „feierte“ in vier Zeilen den Bundesliga-Aufstieg der TSG 1899 Hoffenheim.

Am 28. Mai 2015 ist der literarische Tausendsassa Hans Bender im Alter von 95 Jahren in Köln gestorben. Beigesetzt wurde er in einem Ehrengrab in seiner Heimatgemeinde Mülhausen.