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Lesen und Leben

Mit Alberto Manguel "Im Spiegelreich

Von Oliver Jahn

Es gibt Leute, die hassen Bücher. Verdrehen die Augen, wenn man ihnen wieder mit Empfehlungen kommt. Es gibt auch Leute, die lieben Bücher. Erkennen jede Stadt an ihren Buchläden und Antiquariaten. Und dann gibt es noch solche wie Alberto Manguel. Gefräßige Bibliophagen, für die sich das Leben buchstabiert wie Lesen, denen die ganze Welt zum Buch wird, die mit Büchern im Kopf und im Magen aufstehen und schlafengehen.

Alberto Manguel, der kanadische Schriftsteller, Lektor und Übersetzer argentinischer Herkunft war schon immer einer dieser besonders leidenschaftlichen Leser; zum Leidwesen seiner Eltern zog er sich bereits als kleiner Junge mit einem Buch in eine dunkle Ecke zurück, während sich die Klassenkameraden beim Fußball die Knie wundschlugen. "Geh raus und lebe", quengelte da die Mutter. Jahrzehnte später fand Manguel mit seiner im letzten Jahr auch auf deutsch erschienenen Geschichte des Lesens eine betörende Antwort - eine Liebeserklärung an das Lesen als Lebensform. Jetzt hat Manguel eine Kollektion sehr verstreut gedruckter Essays, Vor- und Nachworte, Erinnerungen und Magazinbeiträge jeder Art unter dem Sammeltitel "Im Spiegelreich" vorgelegt.

Mit seinem von Kindheit an immer wieder gelesenen Exemplar der beiden Alice-Geschichten von Lewis Carroll in der Hand, steigt er einmal mehr in jene merkwürdige Spiegelwelt des tolpatschigen Weißen Springers, gelangt einmal mehr in jenen geheimnisvollen Wald namenloser Gegenstände. Hier offenbart sich die Zauberkraft der Wörter, die der Welt ihren Zusammenhang verleihen. Erst die Sprache erschließt die Welt, kartographiert die karstigen Landschaften bloßer Dinglichkeit. Landschaften, die nur dort kultivierbar werden, wo Dinge benannt und dem verstörenden Dunkel der Namenlosigkeit entrissen werden können.

So findet der thematisch weit aufgespannte Horizont aller hier versammelten Arbeiten seinen Fluchtpunkt in der vielseitigen Verwendbarkeit der Sprache. Gegen eine Lebenswelt, die vor allem in ihren politischen und ästhetischen Provinzen zunehmend mehr die Oberfläche für den einzigen Aggregatszustand der Wirklichkeit hält, richtet Manguel die sprachsensible Subversivität und den anarchischen Eigensinn des Leseaktes: "Der glitzernden Oberfläche der Worte dürfen wir nicht trauen. Es gilt, uns ins Dunkel ihrer Bedeutung zu vertiefen."

Ausstaffiert mit dieser in der Tiefe des Carrollschen Spiegellandes gewonnenen Einsicht richtet Manguel seinen Blick etwa auf die politische Verantwortung des Künstlers. Am Beispiel des peruanischen Großschriftstellers Mario Vargas Llosa entzündet sich sein Zorn und führt zu einer energischen Auseinandersetzung mit einer Doppelexistenz, die einen verblüffenden und schmerzlichen Gegensatz offenbart. Die Unvereinbarkeit der literarischen Haltung Vargas Llosas, der einst die Heuchelei der herrschenden Ordnung geißelte, und seinen in der Tagespresse ausgebreiteten politischen Ansichten fügt Manguel in ein treffendes Bild: "Er kam mir vor wie ein blinder Fotograf, der die menschliche Realität, die seine Kamera so meisterhaft porträtiert hatte, selbst nicht sah." Vargas Llosa, 1990 mit seiner Kandidatur für das Amt des peruanischen Präsidenten gescheitert, äußerte sich etwa zustimmend zu der im selben Jahr im Argentinien Carlos Menems erteilten Generalamnestie für die hochrangigen Offiziere genau jener jahrelangen Militärdiktatur, der zahlreiche Schulfreunde Manguels zum Opfer gefallen waren. Geifernder Pamphletismus aber ist Manguel fremd, vielmehr geraten auch die unausgesprochenen Voraussetzungen der eigenen Empörung unter sein Vergrößerungsglas: "Wir wollen, daß der Künstler seinem Werk gerecht wird und der Edelmensch ist, der wir selber gern sein würden."

Wenn in diesem Zusammenhang auch der Handke der allzu verklärenden Serbienreisetagebücher erwähnt wird, mag man der gegenwärtigen Diskussion etwas von der abwägenden Bedachtsamkeit Manguels wünschen. Mit wiederholtem Blick in die Archive der Literatur gelingt es dem Büchernarren Manguel immer wieder, die vielleicht unheilbaren Widersprüche unserer so klassifizierungs- und ordnungswütigen Zeit sichtbar zu machen. Ob an den häßlichen antijüdischen Bonmots des sonst so geistreichen Essayisten Gilbert Keith Chesterton, an der Auseinandersetzung mit der eigenen jüdischen Herkunft, die einen Jungen zeigt, der die Schrecken des Holocausts erstmals bei Anne Frank nachlas (!), oder an diesem Großonkel, für den es "nichts schlimmeres gab als Anarchisten, höchstens vielleicht noch die Journalisten."

Nicht zuletzt mit seinen persönlichen Erinnerungen an Julio Cortázar und Jorge Luis Borges runden sich all die Geschichten und klugen Gedanken über die Erfindung des Museums, über die Schwierigkeiten des Übersetzens, über die Wahlverwandtschaften oder über den "Computer des heiligen Augustinus" zur intellektuellen Autobiographie eines erfahrungshungrigen Welten- und Seitenwanderers. Kostbare Anekdoten über den nahezu blinden Borges, dem der 16jährige Alberto aus den Werken von Stevenson und Kipling vorlas. Über den ewig unglücklich verliebten Borges und seine Estela Canto, der mit seinem Freund Bioy Casares eine Werbekampagne für Joghurt aus der hauseigenen Produktion entwarf. Wie wundervoll muß es für den jungen Alberto gewesen sein, seine Abende mit Borges im Kino zu verbringen, und wie erschütternd dagegen die dankbar-angewiderte Erinnerung an den einstigen Spanischlehrer, der dem Gymnasiasten morgens mit großer Begeisterung die Liebe zur Literatur einpflanzte, nachmittags dann voll kollaboratorischem Eifer die Schwächen seiner Schüler an die Militärjunta verriet.

Mit weicher Hand dreht hier ein streitbarer, aber auch sehr nachdenklicher und warmherziger Büchermensch am Kaleidoskop seiner Lese- und Lebensgeschichten; Buch und Welt zerrieseln sich zu immer neuen Mustern. Nur einmal, es geht um die Liebe, kommt das Lesen nicht gegen das Leben an: "Ein paar Jahre später fand ich Gelegenheit, meine Leseeindrücke an dem realen Gefühl zu messen, das sich einstellte, als meine Hand zum ersten Mal über einen geliebten Leib strich, und ich mußte mir eingestehen, daß diesmal die Literatur hinter der Wirklichkeit zurückblieb."

Alberto Manguel: Im Spiegelreich. Luchterhand Literaturverlag, München 1999. 352 Seiten, 22,50 EUR. ISBN-10: 3353011536 Weitere Rezensionen und Informationen zum Buch